Précédemment connu sous le nom de 2004 MN4, Apophis est le nom d’un astéroïde découvert en juin 2004, d’une taille d’environ 390 mètres de long. Curieusement, Apophis est un dieu destructeur de l’ancienne Egypte...

Il a été découvert par les astronomes dans sa course autour du soleil qui croise deux fois l’orbite terrestre à chacune de ses révolutions. Les premières observations de l’astéroïde tendaient à donner une forte probabilité d’une collision avec la Terre le vendredi 13 avril 2029. L’astéroïde avait alors été classé au niveau 4 sur l’échelle de Turin. Cependant, de nouvelles observations ont apporté plus de précision sur sa trajectoire et ont écarté la possibilité d’une collision avec la Terre ou la Lune pour 2029. En effet, l’astéroïde frôlera alors la Terre de 30 000 km.

Tout risque n’est pas exclu : fin juin 2006 la NASA évalue la probabilité de collision entre cet astéroïde et la Terre au cours des 100 années suivantes à approximativement 1/45000, la date de collision le plus probable se situant en 2036, également aux alentours du 13 avril.

La NASA n’envisage aucune mission pour dévier la trajectoire de l’astéroïde Apophis, qui présente un risque sur 5500 à 45 000 d’entrer en collision avec la Terre en 2036, tant que de nouvelles mesures radar ne sont pas effectuées pour déterminer si l’objet est une réelle menace. Plus