“Sais-tu qu’il y a 300 ans que, de père en fils, nous creusons cette gorge étroite où tant de familles ont trouvé moyen de s’entasser, de se faire place et même de s’enrichir ?” écrivait Georges Sand dans “La Ville Noire”.
C’est pour rendre hommage à tous ces hommes qui ont fait l’histoire et la richesse de Thiers que l’équipe municipale a souhaité revaloriser fortement le patrimoine industriel. Succession de friches caractéristiques de l’activité du XIXe siècle, la Vallée des usines est un site qui ne laisse personne indifférent.
On l’aime ou pas mais une chose est sûre : on la connaît mal ! Grâce aux sentiers de découverte ouverts
au public cet été, le visiteur aura désormais tout le loisir de découvrir ce lieu chargé d’histoire et d’émotion.

Marcher dans les pas des générations précédentes
A partir des chemins empruntés autrefois par les couteliers, les parcours suivront une logique de circuit proposant plusieurs “portes d’entrée”.
Il n’y aura pas de sens défini, le visiteur pourra ainsi rejoindre le circuit et en ressortir quand il le souhaite. Les portes d’entrée seront situées dans différents quartiers et permettront de passer facilement d’une ambiance à une autre. Des lieux jusqu’ici restés confidentiels seront enfin accessibles au public : jardins fermés, parcelles en friches ou passages non entretenus.

Une signalétique pour mieux comprendre
Tout au long des parcours, le visiteur pourra agrémenter sa balade d’explications historiques, sociologiques et paysagères grâce à une signalétique adaptée. La mise en scène de silhouettes viendra également ponctuer le parcours. Conçus pour durer dans le temps, les panneaux explicatifs seront en aluminium thermolaqué et gravé.

La mise en lumière du site
La valorisation d’un tel site ne pouvait s’envisager sans une mise en lumière nocturne. Ainsi, pour évoquer l’activité continue dans la vallée, des lumières rougeoyantes émaneront de l’intérieur des bâtiments.
Les chutes d’eau recevront quant à elles une lumière bleue et les passerelles seront éclairées à leurs extrémités.

Balade nocturne
Parmi les différentes promenades possibles, il en est une qui sera praticable de nuit. Balisé par un éclairage spécifique, ce sentier démarrera au pied de l’église Saint-Jean et descendra jusqu’au Creux de l’enfer. Ce cheminement permettra au visiteur de se déplacer en toute sécurité.

L’inauguration des parcours de découverte de la Vallée des Usines a eu lieu le samedi 17 novembre 2007.