La déforestation des forêts tropicales est responsable d’environ 1/5ème des émissions de gaz à effet de serre, représentant plus que le total des émissions issues du secteur des transports. Bien que les forêts tropicales ne couvrent que 7% de la surface de la terre, elles emmagasinent une grande quantité de CO2 et font office de véritables barrières contre les changements climatiques. De plus, les forêts tropicales regroupent près de la moitié des espèces vivantes sur terre et constituent le cadre de vie de millions de personnes.

L’Amazonie, qui est la plus grande forêt tropicale au monde, a perdu au seul Brésil quelques 700 000 km2 durant ces quatre dernières décennies, soit une superficie supérieure à celle de la France. Après avoir légèrement ralenti de 2004 à l’été 2007, le rythme de la déforestation est reparti à la hausse.
Les causes de la déforestation sont nombreuses, mais très souvent l’exploitation illégale du bois en est la première étape. En effet, les exploitants, à la recherche d’essences de grande valeur, ouvrent la forêt par un réseau de routes. Ce réseau de routes illégales permet aux spéculateurs fonciers et aux agriculteurs d’accéder à la forêt et de défricher ces terres en brûlant les arbres restant. Dans d’autres cas, les agriculteurs arrivent en premier, délimitent et s’approprient des terres, puis financent et établissent leurs nouvelles fermes en vendant aux forestiers des arbres.

Aujourd’hui, de 60 à 80% des arbres sont abattus illégalement. Les principales formes de cette illégalité à grande échelle sont l’occupation illégale de zones forestières et l’exploitation illégale du bois dans des zones appartenant à l’Etat ou aux collectivités locales. Au total, l’industrie forestière ampute la plus grande forêt tropicale du monde de quelques 8 millions d’arbres par an pour la seule partie brésilienne.

Chaque année, 24,5 millions de mètres cubes de bois sont extraits pour être sciés et transformés. Au cours de ce processus, plus de la moitié du bois est jeté ou brûlé, relâchant du carbone dans l’atmosphère et contribuant ainsi au réchauffement climatique.
La déforestation est la cause principale des émissions de gaz à effet de serre au Brésil, ce qui place le pays au quatrième rang mondial des pollueurs climatiques. La demande mondiale de bois, ainsi que le manque de contrôles nationaux et internationaux, encourage le commerce de bois illégal. La France est le 1er importateur européen de bois brésilien, devant le Portugal, les Pays Bas et l’Espagne. A titre d’importateur de plus de la moitié de la production de bois d’Amazonie, l’Union
Européenne dans son ensemble a une responsabilité particulièrement lourde dans cette destruction. Afin de stopper le phénomène, l’UE doit adopter une législation pour s’assurer que tous les produits bois mis sur son marché proviennent de sources sûres et légales.

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