Un collège au fil des siècles : cinq siècles d’histoire à découvrir à Billom

À Billom, derrière les murs de l’ancien collège des Jésuites, plusieurs siècles d’histoire se sont écrits. Des religieux aux militaires, des élèves aux enseignants, le bâtiment a connu de multiples vies et de profondes transformations.

Le lundi 24 août 2026, le Pays d’art et d’histoire propose une visite guidée de cet édifice remarquable. Une belle occasion de pousser les portes de l’ancien collège et de découvrir ce lieu emblématique de Billom autrement.

Un bâtiment qui a traversé les siècles

L’histoire de l’ancien collège de Billom commence au XVIe siècle. En 1555, l’évêque de Clermont, Guillaume Duprat, fait venir les Jésuites à Billom. Le collège devient officiellement, à partir de 1558, le premier collège jésuite de France. Sa construction s’achève en 1564.

Pensé pour accueillir l’enseignement et la vie de la communauté religieuse, l’ensemble s’organise autour d’une cour carrée. Il comprend alors des salles de classe, des cellules pour les religieux, une église et même une salle de théâtre.

Le destin du collège ne sera pourtant pas linéaire. Les Jésuites sont bannis en 1594 avant de revenir à Billom en 1604. Plus d’un siècle plus tard, en 1762, ils sont définitivement expulsés de France et le bâtiment va connaître de nouvelles affectations.

De l’enseignement aux usages militaires

Après la Révolution, l’ancien collège reste quelque temps fermé avant de retrouver une vocation liée à l’enseignement. Au fil des années, il accueille notamment une école secondaire, un petit séminaire de Jésuites, puis différents établissements d’enseignement.

En 1843, changement radical de destination : les bâtiments sont transformés en caserne. Un manège et une écurie viennent compléter l’ensemble. En 1884, le site accueille une école d’enfants de troupe, prolongeant ainsi sa vocation militaire.

Ces différentes occupations ont profondément marqué l’architecture du collège. C’est justement cette histoire mouvementée que la visite permet de mieux comprendre.

Dans les pas des Jésuites

Accompagnés par un guide-conférencier, les visiteurs sont invités à déambuler dans les couloirs, les salles et les différents espaces de l’ancien collège.
Au fil du parcours, l’escalier des Jésuites permet notamment d’imaginer la vie quotidienne de ceux qui occupaient autrefois les lieux et de découvrir les anciennes cellules.

La visite revient également sur les transformations apportées par les militaires et sur les différentes étapes de la longue histoire du bâtiment au XXe siècle.
Mais l’architecture n’est pas le seul témoin de ce passé. Le parcours s’intéresse également à l’art graphique et permet notamment de découvrir une reproduction de l’immense « Typus religionis », œuvre commandée par les pères jésuites.

Un patrimoine qui a connu des heures difficiles

Après avoir accueilli des générations d’élèves et connu de multiples usages, l’ancien collège finit par fermer ses portes à l’enseignement en 1994.
Le bâtiment entre alors dans une nouvelle période de son histoire, marquée notamment par des difficultés importantes et la nécessité de préserver cet ensemble patrimonial exceptionnel.

Aujourd’hui inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, l’ancien collège fait l’objet d’un important travail de remise en usage. La ville de Billom s’est engagée dans sa réouverture et s’appuie notamment sur l’association La Perm, qui participe à l’animation et à l’aménagement intérieur du bâtiment.

La Perm : une nouvelle vie pour l’ancien collège

L’histoire du collège ne s’est donc pas arrêtée avec la fin de sa vocation scolaire.

La Perm œuvre aujourd’hui à redonner vie à cet immense bâtiment et à le rendre accessible au public. Spectacles, concerts, ateliers, rencontres, marchés, activités associatives ou encore moments conviviaux investissent désormais certains de ses espaces.

Le lieu retrouve ainsi une fonction collective, ouverte aux habitants et aux associations, tout en conservant les traces de son histoire.

Une manière particulièrement intéressante de faire vivre le patrimoine : ne pas seulement conserver les murs, mais leur permettre de continuer à accueillir des histoires, des rencontres et de nouveaux projets.

Une visite pour remonter le temps

La visite « Le collège au fil des siècles » est donc bien plus qu’une découverte architecturale. Elle propose de suivre les différentes vies de ce bâtiment exceptionnel : du premier collège jésuite de France aux usages militaires, puis aux difficultés du XXe siècle et à sa renaissance actuelle.

Une plongée dans l’histoire de Billom, où la petite histoire d’un bâtiment rejoint, au fil des siècles, les grands bouleversements de notre histoire.

Prochain rendez-vous
Lundi 24 août 2026, de 14 h à 16 h
La Perm – Ancien collège de Billom : Boulevard de la Porte Neuve – 63160 Billom
Tarif plein : 7 €
Tarif réduit : 4 € pour les enfants à partir de 12 ans et les demandeurs d’emploi
Gratuit pour les moins de 12 ans
Réservation obligatoire auprès du bureau d’information touristique de Billom : 04 73 68 39 85

Une seconde visite est également programmée le lundi 26 octobre 2026, de 14 h à 16 h.

À noter : la visite se déroule dans un bâtiment ancien dont certains espaces peuvent présenter des contraintes d’accessibilité. Il est préférable de se renseigner au moment de la réservation.

Une visite proposée par le Pays d’art et d’histoire du Pays de Billom Saint-Dier.